Les premiers habitants étaient des émigrants asiatiques, arrivés par le détroit du Béring, en 20 000 av. JC.
La première culture-mère est celle de Chavín (800-300 av. JC), située près de Huaraz. Elle occupait une grande partie du territoire du Pérou actuel. On peut admirer une des découvertes les plus importantes de l’époque, la Stèle Raimondi, au Musée Archéologique Chavin de Huantar. Suite à l’affaiblissement de cette culture, émergèrent d’autres cultures, dont la culture Moche, Paracas et Nasca.
La culture Moche ou Mochica connu son expansion dans les vallées autour de Trujillo entre 100 et 800 ap. JC. Son héritage consiste principalement en un grand nombre de céramiques avec des motifs érotiques. Le musée Larco Herrera à Lima consacre une salle entière à ses artefacts. En 1987, la sépulture d’un haut dignitaire mochica a été mise à jour à Sipán. Il s’agit de l’une des plus importantes trouvailles archéologiques des derniers cinquante ans au Pérou. Pour comprendre l’impacte et la grandeur de cette découverte, pensez à la découverte de Tut-Ench-Amon.
Le site archéologique de Sipán est ouvert au public. Une visite au « Museo Tumbas Reales de Sipán » à Lambayeque, près de Chiclayo vaut également le détour.
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